日前，中科院国家授时中心研究员张首刚和云恩学带领的原子钟研究团队研制出高性能小型化相干布居囚禁(CPT)原子钟，解决了高性能CPT原子钟难以小型化的瓶颈问题。相关成果发表于《计量学》。
时间是目前测量精度最高的物理量，基于光晶格的锶原子光钟稳定度可达E-19量级，但是其体积过于庞大，不便携带。科学家发现，基于CPT的量子干涉效应可以实现原子钟小型化和微型化。目前的芯片级原子钟就是基于CPT原理，体积与火柴盒相当，已应用于如无人机巡航、水下资源勘探等需要精密时间信号而又对原子钟体积、功耗、重量有严格限制的领域。
但是，目前实现的芯片钟频率稳定度仅在3E-10@1s水平，相当于运行100年累计误差不到1秒，在更高精度时间信号的应用中，如深空探测、卫星导航、高速通信等，还需要大幅提升其频率稳定度。
据张首刚介绍，国际上多年前就开展了高性能CPT原子钟研究，其中法国巴黎天文台和贝桑松FEMTO-ST实验室研制了世界上性能最好的CPT原子钟，其频率稳定度在2E-13@1s水平，也就是10万年积累误差不到1秒的水平。
“但是，他们采用了较为复杂的方案，导致了体积、功耗和重量的大幅增加。” 张首刚进一步补充说。
针对小型化与高性能的矛盾，云恩学早在巴黎天文台工作期间，就原创性地提出了高性能相干极化调制CPT原子钟方案。回国后，他进一步提出基于直接调制窄线宽半导体激光器和圆偏振CPT作用的方案，获得了国际一流的短期频率稳定度结果3.6 E-13 τ -1/2 (4 ~200s)，取样时间200秒达到1.8E-14。
张首刚表示，应用该方案将使CPT原子钟装置大为简化，可实现高性能CPT原子钟小型化甚至芯片化，为微纳卫星编队组网、近地轨道通信、微型自主定位导航授时等系统提供重要技术支撑。
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