学界主流说法认为，被子植物起源于距今约1.3亿年前的早白垩纪。近日，《科技周刊》记者从中科院南京地质古生物研究所了解到，该所研究员王鑫和华南农业大学的科学家合作，在中国内蒙古宁城道虎沟的中晚侏罗纪地层中发现了古老花蕾化石——侏罗花蕾。这是目前为止全球最早的花蕾化石记录，为侏罗纪被子植物增添了可靠证据。
通常来说，被子植物可以通过花来区别于裸子植物及其他植物。因此，花的相关记录是研究被子植物化石的一个理想代表。“然而花的结构通常过于脆弱，难以保存在化石记录中。这也使得被子植物及花的起源一直是古植物学研究中的争议焦点。” 王鑫解释说，国际主流的植物学家认为，目前世界上最为繁盛的植物类群被子植物是始于大约距今1.3亿年的早白垩纪。但是，中国学者对于中国化石材料的研究表明，这种说法值得商榷，学术上的争议使得被子植物起源的很多理论问题难以得出定论。
幸运的是，王鑫和同事们在辽西与内蒙古边界处发现了一块十分珍贵的化石。十多年前，内蒙古当地的村民从侏罗纪地层中发现这块沉睡了上亿年的化石。“化石上显示的果实和已知的任何裸子植物迥然不同，化石中不仅有花蕾，还有直接相连的果实、枝，以及叶脱落后留在枝上的痕迹，花蕾还有多枚花被片包裹了花心，这是在裸子植物中几乎从未见过的。” 王鑫说，裸子植物并不会开花，也没有果实，经过多番对比，他确定这枚化石中的植株属于被子植物。
此外，它的果实和花蕾在大小、形貌方面均有较大反差，表明侏罗花蕾在发育过程中可在形貌上发生变化。“侏罗花蕾不仅有花蕾，而且有直接相连的果实、枝，以及叶留在枝上的痕迹。植物结果前必先开花。化石的形成需要一定的地质条件，由于花的结构过于脆弱，很难保存在化石记录中。” 王鑫表示，侏罗花蕾看似只包含花蕾和果实，并没有保存下花朵，但它一定经历过开花的过程，但目前还无法还原出该植株的原型。
“侏罗花蕾的种种特征表明，被子植物的花在侏罗纪是存在的，与最近的植物学研究一致。”王鑫表示。这也是目前全球范围内屈指可数的早期被子植物花蕾化石记录之一，它的发现为相关理论的发展提供了可靠的化石证据。
（文章来源：新华日报）
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