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主流观点认为，6600万年前，一颗直径10公里的小行星撞向地球，引发了恐龙的灭绝。根据美国密歇根大学的最新研究，这场撞击还引发了一场巨大的海啸，海浪高达1英里（约1609米），冲刷了距墨西哥尤卡坦半岛撞击地点数千英里的海底。
这颗撞向地球的小行星在墨西哥尤卡坦半岛附近留下了一个直径约100公里的陨石坑。除了结束恐龙的“统治”之外，还导致地球上75%的动植物的大规模灭绝。
研究人员通过建模来更好地了解海啸及其影响范围。他们使用计算机模拟来重建当一颗直径为14公里的小行星以每小时43000公里的速度行驶并撞击尤卡坦半岛时产生的巨浪。他们还通过研究来自全球的120个海洋沉积物岩芯，找到了支持他们关于海啸路径和力量的发现的证据。近日发表在《美国地球物理学会进展》杂志上的一项研究详细阐述了这些发现。
据估计，撞击带来的“巨型地震”释放的能量为1023焦耳，比2004年12月印度尼西亚苏门答腊岛9.1级地震释放的能量高出约5万倍。海啸的初始能量比印尼海啸的能量大3万倍。印尼海啸造成超过23万人死亡，是现代记录中最大的海啸之一。
模拟显示，海啸主要向东部和东北部辐射进入北大西洋，并通过中美洲海道（过去用于分隔北美和南美洲）向西南部辐射进入南太平洋。在一些盆地和一些邻近地区，水下水流速度可能超过每秒20厘米，这个速度足以侵蚀海底的细粒沉积物。
相比之下，根据该团队的模拟，南大西洋、北太平洋、印度洋和今天的地中海地区基本上没有受到海啸最强烈的影响。在这些地方，模拟的电流速度可能低于20厘米/秒的阈值。
根据这项研究，海啸的威力足以产生约1609米多高的巨浪，冲刷距离小行星撞击地数百万公里的海底。它有效地“抹去”了海啸产生之前及期间该地区所发生事件的沉积记录。
该研究的主要作者莫莉·兰奇说：“这场海啸的强度大到足以扰乱和侵蚀地球另一端的海洋盆地中的沉积物，或摧毁了一些更古老的沉积物，使得沉积记录上留下了缺口。”
