日前，中国与日本的研究人员发现一种分泌蛋白质的基因GDF5异变是造成人类最普遍、最痛苦、最多形式的关节炎—骨关节炎的主要原因。全球有逾2亿人正受到骨关节炎的煎熬。研究结果刊登在最新一期医学杂志《自然基因》上。
 
　　研究共调查了1,500人，发现蛋白质分泌基因GDF5出现异变的人，患髋骨关节炎的机会高出80%。负责撰写报告的宫本义业（译音）表示，异变会令身体减少制造GDF5基因，而这种基因对关节软骨的生长非常重要。另一项对中国及日本人群进行的研究显示出类似结果，同样的基因异变与膝关节炎机率相关，只不过这种关联不如髋骨关节炎那样强。研究人员早期在老鼠及人类身上已发现基因异变，会对关节生长造成不良影响。为了进一步测试基因与髋骨关节炎有关，宫本义业与研究人员将24名病人的DNA排序，搜查其单核甘酸序列多态性（SNPs）的基因编码有无变异。
 
　　引起关节炎的原因很多，如细菌感染引起的化脓性关节炎，自身免疫或变态反应引起的风湿性关节炎及类风湿性关节炎，代谢障碍所致的痛风性关节炎及外伤所致的外伤性关节炎等。根据世界卫生组织报告，全球有逾2亿人饱受骨关节炎的痛苦，其中日本人及中国人占相当大比例。人口老化令关骨节炎病患者人数上升，发达国家也绝不例外，美国就有逾2,000万患者。男性一般出现关节炎的年龄可低至45岁左右，女性可比男性迟约10年才发病。