肝细胞癌（HCC）是一种恶性的侵袭性的癌症，往往表现为预后不良。自体吞噬作用和自体吞噬基因在HCC的发展过程中具有某些重要的作用，但是这一机制一直没被研究透彻。研究人员发现，肝癌患者表现为自噬性缺陷的表型往往与预后不良有紧密的联系。

　　复旦大学生物医学科学院、复旦大学附属中山医院肝癌研究所肝外科樊嘉教授带领的研究小组通过实验发现，与正常的肝细胞相比，肝癌细胞系自体吞噬基因的表达量显著下降，并且肝癌细胞的自体吞噬性也降低，尤其是抗细胞凋亡的基因Bcl-xL表达量升高。同时还发现，与临近的非肿瘤组织里的细胞相比较，44个肿瘤细胞系自体吞噬基因Beclin  1表达量增高。大部分肝癌复发患者其侵袭性的恶性肝癌细胞系和肝癌组织自体吞噬活性降至相当低的水平，尤其在Bcl-xL过度表达的情况下尤为明显。这些结果表明，肝癌患者的癌细胞内自体吞噬活动与自体吞噬基因的表达受到抑制。自体吞噬缺陷的患者，其肿瘤细胞的抗细胞凋亡的能力增强，这将增加肝癌的恶化程度，使得肝癌变得更具侵袭性。

　　肝癌是我国常见恶性肿瘤之一死亡率高，在恶性肿瘤死亡顺位中仅次于胃、食道而居第三位在部份地区的农村中则占第二位，仅次于胃癌。我国每年死于肝癌约11万人占全世界肝癌死亡人数的45%。由于依靠血清甲胎蛋白(AFP)检测结合超声显像对高危人群的监测，使肝癌在亚临床阶段即可和出诊断早期切除的远期效果尤为显著。加之积极综合治疗，已便肝癌的五年生存率有了显著提高。