美国国立卫生研究院资助的一项研究发现致病细菌逃避宿主免疫系统的新方式。这一发现用来治疗肺结核（ TB ）病菌和其它一些慢性细菌性和寄生虫感染。

         这项研究由作圣裘德儿童研究医院医生Peter Murray博士，和美国国立变态和感染性疾病研究所托马斯永利博士共同领导。研究结果刊登在11月份的《自然免疫学》杂志上。

         巨噬细胞可以吞噬人体内的致病细菌、细胞碎片、受病毒感染的细胞。它通过产生一些化合物来帮助他们杀死病原体，其中的一种化学物质就是一氧化氮。（NO ） 。

         但是一些被称为细胞内病原体的有害的细菌，可以以某种方式逃避一氧化氮的作用，在活细胞甚至巨噬细胞内生存和复制。一氧化氮的天然抑制剂是精胺酸酶。精氨酸抢断和降解制造一氧化氮所需的材料，因此限制了一氧化氮的产生。

         研究小组采用敲除小鼠精胺酸酶基因的方法发现，细胞内的病原体就是通过增加精胺酸水平，从而减少了巨噬细胞产生一氧化氮的量，进而使细胞内病原体生存。细胞内细菌长期存在可以损害人体免疫系统，如艾滋病毒感染者或癌症。