ICU医护人员常常需要同时为病人提供多项生命支持治疗。当这类病人濒临死亡时，医生就会作出停止生命支持治疗的决定。为了在患者家属和病人复杂的医疗需求之间寻求某种平衡，一些医生在停止生命支持治疗措施的具体操作过程中，不是一下子全部撤掉这些支持治疗，而是在不止一天的时间，逐步完成这一程序。后面这种做法是否能够赢得病人家属的满意呢？ 本文作者研究的就是这个问题。

　　10月15日American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine发表了一篇对这种所谓分步撤离（sequential withdrawal）生命支持治疗的医疗实践方法的研究文章。该研究得到国立护理研究所（NINR）资金支持。

　　文章作者J. Randall Curtis首先介绍，他们发现这种分步撤离生命支持治疗的做法比他们事前估计的要普遍得多，这种情况发生率几乎占到50%。

　　NINR所长Patricia A. Grady称，将生命支持治疗设备从病人身上撤离对于家属来说是很大的心理冲击，因此，病人一旦进入ICU，医护人员需要帮助病人家属形成合理的预期，这项研究同时也显示出医患家属沟通的重要性。

　　作者对华盛顿Seattle 和Tacoma这2个地区15家医院ICU病房584名死亡患者的家属进行了调查，请他们对ICU病房的医护提出意见。

　　基本情况：病人年龄19~99岁，平均年龄72岁，91%白人，男性61%。在这些病人最后5天的住院时间里，他们获得的生命支持治疗项目的平均数是4个，99%已经完成实验室检查、83%患者用了呼吸机、76%接受静脉输液、52%接受血压维持治疗、33%鼻饲、9%接受透析治疗。

　　作出停止生命支持治疗的决定后，上述病人中，54%的患者的生命支持治疗措施的停止是在同一天完成的，余下46%的撤离时间用了2天以上，透析往往最早撤离，最后撤离的一般是呼吸机，高龄病人、癌症、呼吸系统疾病、神经系统疾病和那些有疼痛症状的患者的生命支持治疗的撤离时间都较短，撤离过程费时最长的是创伤病人，患者本人或家属是否希望延长生命对本研究中的生命支持治疗过程的撤离没有产生任何影响。

　　95%的家属在病人死亡前一周都举行过有ICU医生参加的家庭会议，参与作出决定的家庭成员越多，撤离过程拖得就越长，在病人死亡1到2月后对患者家属进行的调查显示，病人住ICU时间越短，如果撤离过程超过1天，家属满意度就低，对于住ICU时间长的患者（8天以上），撤离过程长，反而增加了家属的满意度。此外，呼吸机在病人死亡时才撤离能够增加家属满意度。

　　作者强调，特别让人感兴趣的是上面所说的住ICU时间长的病人家属，他们反而愿意看到生命支持治疗措施逐步分步撤离。作者称这种现象与他们的最初假设相反，开展这项研究前，作者判断，由于生命支持治疗撤离时拖泥带水的做法并不能使病人受益，因为这种做法属于无效劳动，甚至会增加病人痛苦，因此，我们判断这种做法会降低所有患者家属的满意度。

　　Grady强调指出，在作出停止给予濒临死亡的ICU病人生命支持治疗的决定后，之所以出现拖泥带水的撤离现象，部分原由是医生想给予家属更多的时间去应对失去亲人之痛；这项研究表明，医护人员需要自始至终向家属提供准确的信息，据此作出相关决策，这将有助于家属具有足够的心理准备。