2003年美国乳腺癌新确诊病例数明显减少，这可能与激素替代疗法（HRT）在全国范围内的使用的大量减少有关。4月19日出版的《新英格兰医学杂志》载文提出了这一观点。文章结论是作者根据国立癌症研究所（NCI）SEER（Surveillance, Epidemiology and End Results）项目中的数据资料进行分析后得出的。

　　对年龄进行调整后的美国女性乳腺癌发病率在2003年下降了6.7%，同期，因WHI 临床研究结果的公布而引起的激素替代疗法（HRT）处方数量锐减。WHI表明，同时使用雌激素和孕激素的更年期患者，她们患乳腺癌、冠心病、脑卒中、血液栓塞和尿失禁的危险性均增加。WHI发表后，美国2种常用HRT处方药Premarin 和Prempro的数量，从2001年的 6100万张处方，下降到2004年2100万张。

　　该报告由休斯敦Anderson癌症中心Donald Berry领衔完成，研究人员发现，从2002年中期开始，乳腺癌发病人数开始减少，这个下降过程持续到2003年底，此后，发病人数呈稳定态势。对2001年和2004年乳癌发病率比较后发现，调整年龄后的发病率降低了8.6%，这种下降情况只见于50岁以上的妇女，在雌激素受体（ER）阳性的女性中更加明显。作者分析指出，WHI临床研究结果公布后很快就出现的乳癌患者数量的下降，原因可能是，少数ER阳性的更年期女性的乳癌可能因停用激素而没有继续发展，甚至是被逆转了。

　　NCI所长John E. Niederhuber称，乳腺癌是美国女性的高发癌症，目前，仍然没有彻底清楚全部病因，2002年前的20年里，美国妇女乳癌的发病率一直在上升，现在通过谨慎使用HRT，就能将乳癌发病危险性降低，确实是一个进步。

　　该报告的初步内容在2006年San Antonio举行的第29届乳腺癌研讨会上进行过介绍，但当时的内容不包括2004年数据。《新英格兰医学杂志》文章作者强调，从2003到2004年，乳癌发病人数相对呈稳定状态，而2004年HRT的使用也没有明显的变化，这使研究人员更加相信2者之间的关联。

　　作者强调，要清楚HRT停用后产生的效果是很复杂的事情。这种效果会因HRT的使用类型（雌激素或雌激素+孕激素）的不同而不同，还要考虑其他因素。根据这份报告中的资料，因HRT的使用减少所出现的乳腺癌发病率下降的走势似乎已经结束，随之，乳癌发病率可能呈稳定状态，也可能又上升。研究人员还不清楚HRT使用的减少对乳腺癌发病率的远期影响。

　　其它几种与乳癌发病人数的变化相关的因素包括生殖因素的变化、乳腺X射线摄影筛查率、环境因素和膳食结构的变化。但HRT是唯一一个在2002到2003年间出现巨大变化的危险因子，因此，为同期出现的乳腺癌发病人数的变化提供了一种解释。另外，X射线筛查在乳癌发病率中的作用和影响的评估目前还在进行中。

　　作者称，由于这份报告是根据人口统计资料撰写的，因此，该研究不能证明HRT和乳腺癌发病率之间的因果联系，只有随机临床观察能够证明2者之间是否存在这种关系。据称，WHI项目组还在对当初的试验人群进行跟踪，今年底，将有一个针对WHI临床观察中HRT组人群的后续报告发表。该报告将对HRT与乳癌发病率之间的关系提出更多的证据和分析，也包括停药后对乳癌发病率的影响。

　　NCI研究人员Christine Berg指出，决定让绝经期妇女使用HRT是一件复杂的事情，HRT能够减轻更年期症状，同时也增加了乳癌风险，更年期妇女需要与医生探讨何种决策适合自己，这样做是非常重要的，特别是对高危乳腺癌人群，更应如此。